Nasce a Parigi nel 1928 genitori russi.

Nel 1939 si trasferisce negli Stati Uniti, dove studia fotografia e cinema.

Nel 1950 Erwitt inizia a lavorare come fotografo freelance professionista, realizzando sia servizi giornalistici sia pubblicitari, per poi entrare a far parte dell'agenzia fotografica Magnum.

A partire dagli anni '70 gira anche spot pubblicitari e documentari. 

Nel 1974 pubblica il libro fotografico "Son of a Bitch", che raccoglie scatti di cani ripresi in pose o situazioni buffe, e che permette al lavoro di Erwitt di fare il giro del mondo.